Felinos remetem a sedução. O olhar incomparável, a sinuosidade das passadas, a cauda dançando no ar – pura elegância. Admirados por sua força e coragem, eles reinam no topo da cadeia alimentar. O Leão-baio, por exemplo, se alimenta de vários animais menores, que consomem folhas, frutos e sementes, assim o felino acaba por cumprir importante papel no controle de herbívoros a até mesmo de predadores abaixo dele. A ordem natural do sistema alimentar entre os diferentes grupos de animais funciona como mecanismo de controle direto e indireto das populações de animais e também de plantas. A falta de uma peça nessa cadeia afeta profundamente o equilíbrio dos ecossistemas e, em última instância, a manutenção de florestas saudáveis das quais os seres humanos dependem diretamente.

Na Reserva Biológica Estadual do Aguaí ocorrem cinco espécies de felinos silvestres, o leão-baio (Puma concolor); a jaguatirica (Leopardus pardalis), o gato-maracajá (Leopardus wiedii), o gato-mourisco (Herpailurus yagouaroundi) e o gato-do-mato-pequeno (Leopardus guttulus).
Na região que compreende a reserva, existe impactos que rondam desde os felinos de maior porte, como o Leão-baio (Puma concolor), aos de pequeno porte, como o gato-do-mato-pequeno (Leopardus guttulus). As principais ameaças compreendem a caça ilegal para aproveitamento de sua pele, à caça indireta, dos animais que lhe servem de presa, e a predação de animais domésticos, que tem gerado conflito entre felinos e o homem. Se por um lado o cenário revela a vulnerabilidade dos felinos, por outro, portanto, reforça a urgência de sua preservação, através de ações que envolvem a conscientização da população e a valorização das espécies.

 

Leão-baio (Puma concolor)
As patas tocam o chão de forma macia, silenciosa, graças à camada de pelos que as envolvem. Lembram as de um leão, só que em menor escala. Não que seja um animal pequeno, tem 70 cm de altura e é o segundo maior felino das Américas.
A pelagem do leão-baio pode mudar de cor conforme a região que habita. O tom marrom acinzentado se tinge de avermelhado quando são indivíduos do norte do Brasil. Os animais que vivem em áreas mais abertas geralmente têm tonalidade mais clara. O tamanho varia também pela região e pelo sexo. Os machos normalmente são maiores (o mesmo acontece com outras espécies) chegando a pesar 100 kg, mas o peso médio fica entre os 30 e 60 kg. Uma característica comum a todos é a longa cauda, até 60 cm, com a ponta preta. O leão-baio pode ter uma área de vida bem ampla e variável, de 10 a 155 km2 e pode ser encontrada em quase toda a América de boa parte da Argentina até a metade oeste da América do Norte, porém, em algumas dessas regiões, foi considerada extinta. A espécie tem a capacidade de se adaptar a ambientes variados, ocorrendo em diversos biomas brasileiros, da Caatinga e Cerrado às florestas, inclusive em áreas alteradas pelo homem.
Grande predador, como todos os felinos, o Leão-baio caça principalmente por emboscada, com arrancadas que atingem altas velocidades em pouquíssimo tempo. Seu corpo esguio com comprimento médio entre 90 e 150 cm, os membros fortes e as longas patas traseiras facilitam escaladas e saltos, um ponto positivo na hora da caça ou mesmo da fuga de alguma perseguição. Suas presas favoritas são mamíferos silvestres, como tatus, capivaras, veados e roedores, mas, na sua falta pode adquirir o hábito de predar animais domésticos, entre eles potros, bezerros, ovelhas ou porcos. Mata pela mordida, geralmente abocanhando a presa na área dorsal do pescoço ou na garganta, que acaba morrendo por sufocamento. Quando se sente saciado, esconde habilmente a carcaça com folhas secas, pedaços de troncos, ou cascas, para proteger de outros predadores, e volta para terminar a refeição mais tarde, até que não reste nada. Embora possa ser encontrado em diferentes horas do dia, sua preferência é por atividade ao entardecer ou à noite. E vive solitário. Somente é avistado com outras de sua espécie em situações muito especificas: durante a época reprodutivo; no período entre a amamentação e o treinamento de caça. A gestação dura entre 90 e 96 dias, quando nascem geralmente 3 e 4 filhotes. As fêmeas poderão amamentar por três meses, mas os filhotes já começam a comer carne com seis semanas de vida. Com seis meses acompanham ocasionalmente sua mãe em caçadas e a partir de um ano e meio a dois partem para viver sozinhos.

Fonte: Felinos a luta pela sobrevivência. Editora, São Paulo, 2014. 176p. Autor: Patrícia Broggi e Adriana Teixeira.

 

Jaguatirica (Leopardus pardalis)

Seja pelo corpo esbelto e sinuoso, pela visão e audição aguçadas, ou ainda pela destreza para subir em árvores e a habilidade para pescar, a jaguatirica foi dotada pela natureza para o papel de caçadora. Entretanto, hoje em dia é tida mais como presa. Já foi vítima do tráfico de animais ou peles e, ainda, chega a ser alvo dos fazendeiros e da população rural que a perseguem por atacar animais domésticos, embora causem menos prejuízos do que a onça-pintada e a parda, pois atacam preferencialmente galinheiros.
Não é de hoje que jaguatiricas se esgueirando pelas florestas tropicais chamam a atenção dos cientistas. Algumas particularidades da espécie contribuíram para a distinção, como o corpo esguio, mas que pode chegar até 125 cm de comprimento total, apesar da pouca altura (não ultrapassa os 50 cm). Guarda também semelhanças com o seu primo próximo, mas de menor tamanho, o gato-maracajá. Possui a cauda curta, que não chega a aproximadamente metade do comprimento do corpo. A sua pelagem com bandas longitudinais e cauda com manchas em forma de anéis, não deixa dúvida de que seja um gato selvagem do gênero Leopardus, e não seja confundido com um gato doméstico crescido.
A jaguatirica pode apresentar variações regionais em coloração, do cinza-amarelado ao amarelo-claro mais forte ou castanho-ocre. Somente o ventre tende a ser esbranquiçado, enquanto as manchas negras formam rosetas abertas que às vezes podem se juntar nas laterais – características similares ao padrão das onças-pintadas, felino de outro gênero – e ao mesmo tempo é qualidade que a distingue de outros do mesmo gênero, como o próprio gato-maracajá já citado.
As garras são retráteis, quando não estão em uso ficam protegidas em uma espécie de bolso na pele. Além disso, a pata dianteira é maior do que a da traseira – outra semelhança com a onça-pintada. A diferença? A pata da jaguatirica é bem menor. Na origem do nome também há semelhanças: de procedência tupi, o termo jaguatirica significa onça (iaguara) que se arrasta (tyryk). Nas histórias do caboclo brasileiro, mesclando o saber indígena aos “causos” de caçador, muitas delas falam de onça-pintada em várias regiões do país que são sabidamente habitat de jaguatirica. Em outras palavras: o povo levou gato por lebre, ou melhor dizendo, jaguatirica por onça!
Em tamanho só perde mesmo paras as onças, tanto a parda quanto a pintada, ocupando a posição de maior gato silvestre brasileiro com peso médio em torno de 11 kg. Solitária, tem uma vida restrita a uma área que pode variar de 2km2 a 20 km2. Geralmente não avança muito além do seu domínio atrás de uma presa, a não ser que seja necessário. E, nesse caso, prefere fazê-lo à noite, quando há menor risco em atravessar espaços abertos. Por isso também a maior parte das vezes sua caça é noturna, passando o dia em uma gruta ou tronco de árvore, se escondendo ou dormindo para a investida mais tarde. Apesar de subir bem em árvores, busca alimentos principalmente no solo e quando, a oferta escasseia, pode ir atrás de peixes.
Da Caatinga ao Cerrado, encontram-se felinos dessa espécie por todo o Brasil, com exceção do Pampa gaúcho. Ela ocorre ainda no norte da Argentina, até o Texas, nos EUA. A variação de habitats revela imensa capacidade de adaptação deste felino, adequando-se em paisagens bastante variadas em termos de clima, relevo e vegetação. Isso se reflete também na sua alimentação, estritamente carnívora, à base de aves, répteis, incluindo cobras, pequenos mamíferos e até carniça. Caçadora oportunista, a dieta de uma jaguatirica varia de acordo com a oferta de habitat e a ocorrência de outros felinos. Contudo, é exatamente por conta dessa grande adaptabilidade que a jaguatirica acaba enfrentando problemas em relação à sua conservação. Suportando bem a vida em ambientes degradados e se aproximando perigosamente das cidades em busca de presas, por vezes podem ser caçadas para o tráfico de animais. Por outro lado, com a destruição do habitat natural e a diminuição de sua caça, as jaguatiricas atacam os animais domésticos e, conseqüentemente, são perseguidas por moradores rurais. Apesar disso, uma recente revisão do status global da jaguatirica, pela International Union for Conservation of Nature (IUCN), a coloca como fora de perigo imediato de extinção.

Fonte: Felinos a luta pela sobrevivência. Editora, São Paulo, 2014. 176p. Autor: Patrícia Broggi e Adriana Teixeira.

 

Gato-maracajá (Leopardus wiedii)

É no olhar que se distingue o gato-maracajá. Esse é o seu traço mais marcante. Simplesmente por seus olhos, em proporção ao tamanho da cabeça, são grandes, protuberantes e refletem a luz com faróis no escuro, quando ficados com uma lanterna. Outra característica que chama a atenção são as orelhas: arrebitadas e com pontas arredondadas. Tem porte pequeno, chega a 50 cm, sem contar a cauda que tem aproximadamente 35 com. Seu peso é de 2,5 a 3,5 kg. Sua habilidade em uma árvore é surpreendente. Com elegância típica dos felinos e muita rapidez, ele é capaz de escalar um tronco com a maior facilidade. Na verdade o animal vive uma parte significativa de seu tempo entre os galhos, sendo o mais arbóreo dos felinos americanos. Basicamente porque na evolução foi abençoado com uma aerodinâmica perfeita para isso. Esguio e leve, ele pode equilibrar até a ponta dos ramos. Sua cauda mais longa é o acessório perfeito para manter o equilíbrio. Além disso, sua extrema habilidade para saltar – chega a pular 3,7 m na horizontal – e as suas garras, são fundamentais em manobras que permitem se pendurar nos ramos com apenas uma pata. Mas sua característica mais importante, e exclusivamente entre os felinos brasileiros, é que seu tornozelo é dotado de articulações que giram até 180 graus, o suficiente para ficar de cabeça para baixo em árvores, coisa que só o leopardo nebuloso asiático também é capaz de fazer.
Por conta dessa tendência pela vida arbórea, o habitat preferido do maracajá são as florestas, inclusive as matas de galeria do Cerrado brasileiro. Pode ser encontrado em todo país, exceto nos Pampas do Rio Grande do Sul e na região da Caatinga nordestina. Está presente também desde o norte do México, ocorrendo na América Central até ao norte do Uruguai e da Argentina, com exceção do Chile.
E a sua afinidade com as árvores que define a dieta do animal. Geralmente suas presas são roedores arbóreos, além de outros pequenos mamíferos e pássaros de pequeno porte. Uma curiosidade que o ajuda na hora da caça, e só recentemente descrita, é sua capacidade desenvolvida de produzir sons, chega a fazer um barulho que se assemelha a um filhote de sagüi. Essa habilidade se denomina “mimetismo ofensivo”, já que com ela consegue enganar suas presas. Vantagem de um lado, desvantagem de outro: seu porte menor o faz ser um animal que precisa estar sempre atento, porque de caçador facilmente pode virar caça, de felinos maiores, por exemplo.
O gato-maracajá (Leopardus wiedii), um exemplo disso é que no norte a jaguatirica é também conhecida como gato-maracajá-verdadeiro (ou grande). A confusão tem razão de ser, os dois estão mais proximadamente relacionados do que com outros felinos, pois são descendentes de um ancestral recente em comum. As similaridades são grandes, a bem da verdade , embora a jaguatirica tenha pelo menos o dobro do tamanho e do peso, mas ambos possuem coloração e padrão de pintas muito semelhantes. Sua cor, aliás, vai do amarelo-acinzentado ao castanho-ocre, com algumas tonalidades intermediarias. As manchas são variáveis, em algumas regiões do corpo têm pintas sólidas, em outras, como as laterais, rosetas largas, completas e bem espaçadas. A parte inferior é mais clara, variando do amarelo para o branco. E sua cauda tem faixas bem definidas e a ponta escura. Como acontece com outros felinos, a parte de trás das orelhas são pretas com uma mancha branca circular, lembrando um par de olhos à espreita. Animal essencialmente solitário e noturno, só se encontra com outro de sua espécie na época do cio, que dura de quatro a dez dias. A gestação é de 80 a 84 dias e seu fruto geralmente é um único filhote – a ocorrência de gêmeos não foi constatada. Provavelmente por conta dessa ninhada pequena, as fêmeas, diferentemente de outros felinos, possuem apenas duas mamas. Em um ano, no máximo, o filhote atinge o tamanho de um adulto e aos dois anos chega à maturidade sexual. Na natureza o maracajá vive por volta de 13 anos, enquanto que em cativeiro pode viver 21.

Fonte: Felinos a luta pela sobrevivência. Editora, São Paulo, 2014. 176p. Autor: Patrícia Broggi e Adriana Teixeira.

 

Gato-do-mato-pequeno (Leopardus guttulus)

Ele não passa de 3 kg, tem aspecto delicado com pequenas patas, se assemelhando bastante ao gato domestico, exceto na pelagem. É talvez o que mais se parecça com ele entre todos os gatos silvestres, porém não há nada de calmo ou dócil nesse felino. Apesar de pequeno é um gato selvagem – o menor entre todos do Brasil e o segundo na América do Sul, perdendo para o kodkod (Leopardus guigna) que vive nos Andes chilenos e em algumas áreas da Argentina.
Tem o corpo esbelto e de grande agilidade e não faz o gênero de quem se empoleira em árvores, não! Este felino é bastante rápido, mas um animal de hábitos bem terrestres e que caça à noite, principalmente pequenos roedores e lagartos. Se for muito necessário, para se proteger, por exemplo, sobe em árvores. De dia, quando em atividade, costuma se esconder em troncos de árvores caídas. Dificilmente utiliza mais de 25 km2 como área para se alimentar e reproduzir.
Pelo próprio nome dado a esta espécie, as comparações com seu primo próximo, o gato-do-mato-grande, são muitas. Além de perder na estatura, claro, ele tem outras diferenças importantes, como a colaboração geralmente no tom amarelado – bem claro ou mesclado com castanho. É até comum confundir sua pelagem com a da jaguatirica e a do gato-maracajá, contudo, há também gatos-do-mato-pequenos com pelagem preta (chamado de melânico, por causa da concentração de melanina). As características que bem diferenciam este felino são as estrias transversais circulares e escuras por toda a lateral do corpo, como rosetas (e não pintas sólidas) abertas ou fechadas. E o marcante mesmo em um gato-do-mato-pequeno são seus pelos da nuca voltado para trás (ele é voltado para a frente no maracajá), os olhos sem grande saliência e a cauda, que é relativamente mais curta.
Os pesquisadores que se aprofundam no conhecimento da filogenia dos felinos acreditam que há 70 mil anos, durante um período de clima mais úmido, o gato-do-mato-pequeno tenha acompanhado a expansão das florestas, seu ambiente favorito, e por isso tenha se espalhado pelo continente americano, desde a Costa Rica até ao norte da Argentina, além do Brasil. Aqui, habita todos os biomas. Convive muito bem tanto com os arbustos espinhentos da Caatinga, vegetação de restinga, em ambiente costeiro e, igualmente, fica à vontade na paisagem de vegetação esparsa do Cerrado. Só não vive no extremo sul gaúcho – território do gato-do-mato-grande.
Em linhas gerais, os gatos-do-mato-pequenos das regiões norte e nordeste do Brasil são mais claros; quanto que os do sul e sudeste apresentam pelagem mais escura e rosetas maiores também. Até bem recentemente aceitou-se que as semelhanças físicas entre os indivíduos de biomas tão distintos indicavam serem da mesma espécie. Porém, a mais recente investigação a respeito da genética deste felino resultou no possível desmembramento em duas espécies: o gato-do-mato-pequeno do nordeste como Leopardus tigrinus, mantendo o nome antigo, e rebatizado a espécie do sul com a nova nomeclatura: Leopardus guttulus.
Atualmente suas populações são consideradas altamente ameaçadas devido à perda de habitat para plantações e pastagem, bem como a retaliação de moradores rurais, quando os felinos da região passam a atacar galinheiros. Outro fator importante de mortalidade são os atropelamentos. Há ainda pouco conhecimento sobre a biologia da espécie, dificultando a atuação em estratégias de conservação. Por isso mesmo, é com grande esperança que as técnicas de fertilização em vitro, as mesmas utilizadas em humanos, possam vir a auxiliar no manejo de populações isoladas e ameaçadas de extinção. Tal possibilidade vem sendo testada há algum tempo em gatos-do-mato-pequenos em cativeiro.

Fonte: Felinos a luta pela sobrevivência. Editora, São Paulo, 2014. 176p. Autor: Patrícia Broggi e Adriana Teixeira.

 

Gato-mourisco (Herpailurus yagouaroundi)

Da cor das chamas do fogo ou mais para as cinzas de uma fogueira, o gato-mourisco apresenta uma pelagem curta e cerrada, desprovida de pintas, que se tinge em três nuances uniformes: laranja ou ruivo, cinza ou preto, dependendo de sua procedência. Dizem que é mais um truque da natureza para ele se confundir com a paisagem em que vive. Os alaranjados e cinzas são naturais do pantanal e do Cerrado, para se camuflar entre a vegetação de árvores de pequeno porte e de galhos tortuosos. Já os mais escuros, cinzas ou pretos, são mais encontrados nas florestas, tanto tropicais quanto subtropicais. Adaptável, gosta de viver em bordas de banhados, na beira dos rios ou lagos, mas também aparece em lugares secos com vegetação aberta. Sua faixa de distribuição vai do sul do Texas, nos EUA, ao Peru, Argentina e Paraguai. No Brasil é encontrado em quase todo o território, porém em baixas densidades.
Tem um porte diferente dos outros felinos, porque suas pernas são proporcionalmente mais curtas em relação ao corpo e a cabeça é pequena e um pouco achatada, lembra uma lontra ou uma irara. As orelhas pequenas e arredondas contribuem para essa semelhança. Além disso, os olhos são próximos um do outro e voltados para frente. Tem cerca de 1m de comprimento total, sendo que em média um terço corresponde à cauda, sendo maior do que um gato comum. Em relação à vida arbórea, é considerado o mais terrestre dos pequenos felinos brasileiros.
Vivem em áreas que podem variar de menos de 10 Km2 a mais de 80 km2. Está mais ativo nos extremos do dia, ao nascer do sol ou na hora em que ele se põe. Costuma se movimentar com muita rapidez e tem hábitos solitários, comumente sendo visto aos pares de dezembro a maio, quando ocorre geralmente a época da reprodução. Depois disso o casal se separa, pois a responsabilidade com a cria é da mãe: são exclusivamente as fêmeas que ensinam noções de sobrevivência e alimentação aos filhotes. A gravidez dura entre 63 e 75 dias. Quando se aproxima a hora do parto, a fêmea costuma procurar uma toca ou uma moita onde espera o nascimento da prole. Nascem de 1 a 4 filhotes. Esses animais serão considerados adultos quando completarem 2 anos, momento de separarem de suas mães e seguirem sozinhos. Para o mourisco, a expectativa de vida na natureza é de 15 anos.
As pegadas de quatro dedos, e com uma almofada que lembra um coração invertido, do mourisco têm tamanho (comprimento entre 3 a 4 cm e a largura de 2,5 a 3,5 com) próximo às do gato-maracajá, porém menores que as da jaguatirica.
Conhecido também pelo nome de jaguarundi (proveniente do tupi-guarani, iauára undi), o mourisco assemelha-se a um gato doméstico quando se enrodilha para dormir e descansar, ou mesmo quando se lambe todo para se limpar. Puro engano, de domésticos eles não têm nada: lembram os guepardos africanos ao emitir uma espécie de pio, disfarce para se aproximarem mais de suas presas. Acontece que os mouriscos têm uma característica particular: são muito vocais, além do miar, ronronar e sibilar, comum aos gatos, eles também emitem sons que se assemelham a um pássaro.
Sua dieta tradicional consiste, preferencialmente, de aves, mas come pequenos mamíferos, répteis, anfíbios e peixes. Geralmente presas de até um quilo de peso. São conhecidos por sua coragem e dificilmente se amedrontam. Se forem ameaçados, são capazes de enfrentar qualquer adversário. Tendem a ser mais agressivos com o homem, especialmente em cativeiro, pois demoram muito a se habituar à vida em recintos com grades.
Na natureza não costuma ser agressivo e tolera bem a proximidade com os humanos, porém, para se alimentar pode atacar galinheiros, o que torna suscetível a levar um tiro ou mesmo a cair em armadilhas. Além disso, com o avanço das cidades e das fazendas, os mouriscos acabaram sofrendo com a diminuição de seu habitat natural. O animal ainda é considerado apenas em situação vulnerável e não em extinção, porque contam, a seu favor, com uma reprodução relativamente alta, sua adaptabilidade e a sua pelagem sem o atrativo das manchas e pintas, com baixo valor econômico, portanto.
Esse gato passou a ser mais conhecido em 2012, quando uma foto sua e outra de uma jaguatirica estamparam uma série de selos postais brasileiros com o objetivo de divulgar para o grande público as espécies da fauna do país para fins de preservação.

Fonte: Felinos a luta pela sobrevivência. Editora, São Paulo, 2014. 176p. Autor: Patrícia Broggi e Adriana Teixeira.